Według Dictionary.com, hierarchii społecznej lub stratyfikacji społecznej, definiuje się hierarchiczny lub pionowy podział społeczeństwa według kasty, rangi lub klasy. Termin ten używany jest w socjologii aby opisać wzajemny stosunek ludzi w cywilizacji.
Pojęcie hierarchii społecznej obejmuje klasyfikację ludzi na grupy w wymiarze ekonomicznym, społecznym, politycznym i ideologicznym. Opiera się na czterech podstawowych zasadach, z których pierwszym jest to, że hierarchia społeczna jest cechą zamiast odzwierciedlenia różnic społecznych. Po drugie, hierarchia społeczna przenosi się z pokolenia na pokolenie, podczas gdy trzecia stwierdza, że rozwarstwienie jest uniwersalne, ale zmienne. Czwarta zasada mówi, że hierarchię tę określa nie tylko nierówność, ale także wiara.
