Na osiągnięcia na poziomie akademickim wpływ może mieć wiele czynników, od prostych czynników demograficznych, takich jak wiek, płeć i status społeczno-ekonomiczny rodziny, po bardziej zmienne czynniki, takie jak jakość nauczania w szkole ucznia i sposób, w jaki uczniowie ze specjalnymi potrzebami są zgrupowani razem. Na przykład w niektórych przypadkach uczniowie określonej płci lub rasy mogą mieć statystycznie większą szansę na sukces akademicki niż ich rówieśnicy z innej płci lub rasy. Dodatkowo, życie domowe, w tym sytuacja finansowa rodziców oraz poziom wsparcia i stabilności oferowanej w domu, może mieć duży wpływ na to, jak uczniowie wykonują w szkole.
Badania naukowe opublikowane w 2013 r. wykazały, że czynniki, które są całkowicie poza kontrolą większości młodych ludzi, mogą mieć duży wpływ na to, jak radzą sobie w szkole, pokazując, że status społeczno-ekonomiczny rodzica lub opiekuna może mieć duży wpływ na to. osiągnięcia akademickie studenta. Jednak nie wszystkie czynniki, które mają wpływ na osiągnięcia akademickie, są całkowicie w rękach studentów. To samo badanie wykazało, że uczniowie mają tendencję do utrzymywania tego samego poziomu osiągnięć w nauce przez wszystkie lata w szkole, a uczniowie, którzy zaczynają wykonywać stosunkowo słabe utrzymanie tego poziomu wydajności, dopóki nie opuszczą szkoły.
