Ogólnie 18 dramatów Szekspira powszechnie klasyfikowanych jako komedie ma cechy wspólne, które obejmują nadrzędny temat miłości, którego kulminacją jest małżeństwo, złożone wątki z kulminacją w trzecim akcie, przypadki błędnej tożsamości i częste używanie sprytnej gry słowno-tekstowej . Uczeni nie osiągnęli porozumienia co do dokładnej definicji szekspirowskiej komedii.
Definicja słowa "komedia" zmieniła się od czasów Szekspira. Sztuki sklasyfikowane jako komedie szekspirowskie nie są stricte humorystyczne jak współczesne produkcje. W rzeczywistości niektóre z nich zawierają elementy tragedii, co prowadzi niektórych krytyków literackich do zaklasyfikowania ich jako komedii tragicznych. Przykłady sztuk ogólnie uznanych za prawdziwe komedie szekspirowskie to "Poskromienie złośnicy", "Sen nocy letniej" i "Wszystko w porządku, co się dobrze kończy". Przykłady komedii tragicznych to "Wiele hałasu o nic" i "Kupiec wenecki".
