Definicja polityki społecznej jest usługą społeczną świadczoną przez rząd dla jej obywateli. Przykłady opieki społecznej w Stanach Zjednoczonych obejmują Medicare, Medicaid, tymczasową pomoc dla potrzebujących rodzin, świadczenia żywnościowe i sekcja 8 pomoc mieszkaniowa. Inne programy, takie jak odszkodowania dla pracowników, ubezpieczenie na wypadek bezrobocia i świadczenia z ubezpieczeń społecznych, są również uważane za programy pomocy społecznej.
Ustawa o pomocy doraźnej i budowlanej z 1932 r. była pierwszą polityką socjalną w Stanach Zjednoczonych. Ta ustawa zapewniła 300 milionom dolarów tymczasowych pożyczek dla państw. Środki te zostały przydzielone obywatelom, którzy zostali poważnie dotknięci przez wielki kryzys.
Po przyjęciu tego aktu stało się jasne, że wielu obywateli potrzebuje więcej pomocy. W rezultacie Federalny Akt Pomocy z 1933 roku został przekazany, aby zapewnić 1 miliard USD dodatkowego wsparcia społecznego dla najbiedniejszych obywateli. Ustawa o ubezpieczeniach społecznych z 1935 r. Została również uchwalona w celu udzielenia pomocy określonym grupom, takim jak dzieci, osoby starsze i niepełnosprawne.
Polityka społeczna pozostała względnie niezmieniona aż do reformy systemu opieki społecznej w 1996 r. Była to drastyczna zmiana w stosunku do poprzedniej polityki, ponieważ po raz pierwszy odbiorcy pomocy publicznej musieli pracować, aby otrzymać pomoc. Od tego czasu wiele debat skupia się na tym, kto zasługuje na pomoc społeczną i ile wsparcia należy przyznać.
