Teoria odchyleń kulturowych stwierdza, że dezorganizacja społeczna i przestępczość są ze sobą powiązane, co powoduje, że przestępczość jest normalną odpowiedzią na społeczne, strukturalne i kulturowe cechy społeczności. Ta teoria wykorzystuje mapowanie kulturowe do wyjaśnienia tego ludzie nie są z natury zboczeni, ale są pod wpływem okoliczności.
Socjologowie Clifford R. Shaw i Henry D. McKay po raz pierwszy opisali kulturową teorię dewiacji, badając śródmieście Chicago w latach 1900-1933. Shaw i McKay odkryli, że wskaźniki przestępczości pozostają takie same w określonych dzielnicach, nawet gdy populacja etniczna się zmieniła.
Teoria odchyleń kulturowych opiera się na koncentrycznym modelu strefy, w którym przestępczość jest najbardziej płodna w centrum i maleje wraz z populacją fanów. Strefy, wyszczególnione od centrum do okręgu zewnętrznego, to dzielnica biznesowa, strefa przejściowa, strefa klasy robotniczej, strefa mieszkaniowa i strefa dojazdów. Teoria dewiacji kulturowych wpłynęła na przyszłą socjologiczną i kryminologiczną analizę przestępczości i przestępczości. W 1989 roku badacze Robert Sampson i Byron Groves przeanalizowali 238 brytyjskich dzielnic. Odkryli, że ubóstwo, różnorodność etniczna i zakłócenie rodziny w niektórych lokalizacjach wpłynęło na dezorganizację społeczną, korelując teorię kulturowej dewiacji. W 2006 r. Sampson i nowoprzybyła Lydia Bean stwierdzili, że ubóstwo i domy samotnych rodziców są skorelowane z przemocą nieletnich.
