Ludzie stają się prawnymi opiekunami, spełniając kilka podstawowych wymagań, w tym posiadanie co najmniej 18 lat, zdrowego rozsądku, mieszkańca Stanów Zjednoczonych i braku przestępstw lub niepełnosprawności, o czym wspomina Illinois Legal Aid. Ludzie mogą pełnić rolę opiekuna na różnych stanowiskach. Działają one jako opiekunowie krótkoterminowi lub długoterminowi, w zależności od okoliczności gwarantujących opiekę.
Oprócz spełnienia podstawowych wymogów dotyczących opieki, potencjalni opiekunowie przechodzą formalne postępowanie sądowe w celu uzyskania statusu rodziców adopcyjnych. Strażnicy działają jako stali opiekunowie prawni, opiekunowie ad litem, strażnicy w trybie gotowości i opiekunowie krótkoterminowi.
Stali opiekunowie prawni ponoszą największą odpowiedzialność za opiekę nad dziećmi i przez najdłuższy okres czasu. Aby uzyskać status stałego opiekuna prawnego, ludzie składają oficjalne dokumenty sądowe i występują przed sądowym sędzią, który ocenia sprawy i pełen nadziei opiekun prawny.
Opiekun ad litem przedstawia sędziom opinie na temat najlepszych kandydatów do opieki nad dziećmi w przypadku, gdy rodzice nie mogą już udzielać dziecku wsparcia. Sędziowie z kolei biorą pod uwagę swoje opinie, decydując, kogo wyznaczyć na prawnego opiekuna.
Opiekunowie w trybie gotowości przejmują kontrolę nad dziećmi, gdy pierwotni rodzice umierają lub nie mogą dbać o swoje potomstwo. Strażnicy ci składają również oficjalne dokumenty sądowe i muszą uzyskać aprobatę sądową.
Opiekunowie krótkoterminowi przejmują tymczasową opiekę nad dziećmi na podstawie oficjalnej pisemnej dokumentacji od rodziców udzielających tymczasowej kontroli. Sądowa zgoda na tego typu opiekę.
