Dynamika rodziny to sposób, w jaki członkowie rodziny współdziałają ze sobą w odniesieniu do ich indywidualnych celów i preferencji. Mimo że rodzina to jednostka, ludzie są jednostkami. Aby jednostka rodzinna była spójna, wszyscy członkowie muszą znaleźć równowagę między osobistymi interesami a najlepszym interesem jednostki. To tutaj zaczyna się dynamika rodziny.
Kiedy występuje brak równowagi w dynamice rodziny, rodziny są często określane jako dysfunkcyjne. Brak równowagi może być spowodowany wieloma rzeczami. Czasami nierównowaga jest spowodowana konfliktem interesów osobistych, na przykład jeden członek zgadza się z czymś, z czym inny nie zgadza się. Innym razem mogą wystąpić zakłócenia równowagi, ponieważ jeden lub więcej członków rodziny uważa, że inny członek przypisuje zbyt dużo, a może zbyt mało, nacisk na zainteresowanie lub cel.
Dynamika rodziny nie jest jednak w pełni napędzana przez osobiste zainteresowania i motywacje. Czynniki wrodzone, takie jak kolejność urodzeń, płeć, naturalne usposobienie i postrzegana inteligencja również odgrywają rolę. Starsze dzieci zazwyczaj chcą prowadzić młodsze rodzeństwo, bez względu na to, czy chcą przywództwa, czy nie, podczas gdy chłopcy i dziewczęta, a także małżonkowie, czasami zmagają się z kwestiami płci. Podobnie, naturalne usposobienie członków rodziny nie zawsze naturalnie się zazębia. W takich okolicznościach konieczne są znaczne wysiłki, aby osiągnąć harmonijną równowagę w dynamice rodziny.
