Kościół anglikański rozpoczął się od rozłączenia króla Henryka VIII z Kościołem rzymskokatolickim. Anglikanizm nadal rozwijał się w XVII wieku w Anglii, zanim rozprzestrzenił się na inne kolonie.
W XVI wieku, kiedy w Europie kontynentalnej zaczęła się reformacja protestancka, król Henryk VIII wykazywał już niezadowolenie z papieża. Ostatnim słowem był papież odmawiający Henrykowi rozwodu; na tej podstawie król stał się głową Kościoła anglikańskiego, z większą władzą niż papież. Jednak jedyną poważną zmianą była dysocjacja z Rzymem.
Podczas gdy anglikanizm zaczął przyjmować doktrynę protestancką za króla Edwarda VI, religia nie wyróżniała się znacząco aż do panowania królowej Elżbiety I. Ona mianowała biskupów i wprowadziła pierwszą Księgę wspólnej modlitwy. Dlatego też jako pierwsza naprawdę zorganizowała anglikanizm w nowym kościele. Anglikanizm nadal wywoływał zamieszanie w całym kraju; Kościół nalegał na Szkocję, przyjmując nową księgę modlitwy, która była jednym z czynników, które spowodowały angielską wojnę domową.
Anglikanizm w końcu rozprzestrzenił się na inne brytyjskie kolonie. Kościół anglikański miał znaczącą obecność w koloniach amerykańskich przed wojną rewolucyjną, dopóki te zbory nie przekształciły się w oddzielny kościół episkopalny. Jednak kościół nie brał udziału w gorącej pracy misyjnej za granicą aż do XIX wieku. W tym czasie doktryny anglikanizmu wciąż się zmieniały, przyjmując wpływy katolickie i innych teologów.
