Król Henryk VIII stworzył Kościół Anglikański w 1536 roku w wyniku sporu z papieżem, który nie pozwolił Henry'owi na rozwód z żoną i ożenił się ze swoją długoletnią kochanką. Historia małżeńska Henryka zaczęła się od podejrzeń, ponieważ jego małżeństwo z Katarzyną Aragończą oznaczało, że tworzy on związek z wdową po bracie. To, czy jego seria rozwodów wynikała z faktu, że nie udało mu się stworzyć męskiego spadkobiercy lub jakiejś innej niestabilności, jest kwestią sporną, ale powodem utworzenia kościoła anglikańskiego było przyznanie Henrykowi prawa do działania w charakterze szefa jego własny kościół i żenić się, tak jak mu się podobało.
Kiedy Henryk VIII założył Kościół Anglikański, katolicyzm już się kręcił pod wpływem reformacji, która rozpoczęła się w 1517 r., gdy niemiecki kościół luterański rozpoczął oddzielenie własnych. Henry jeszcze bardziej irytował katolicki establishment, nie tylko oddzielając go od katolicyzmu, ale także finansując pierwsze tłumaczenie Biblii na język angielski.
Decyzja Henry'ego o ustanowieniu Kościoła Anglii była daleka od ostatniego słowa w religii brytyjskiej. Kraj był rządzony przez monarchów katolickich i anglikańskich - a nawet purytański protektorat pod wodzą Olivera Cromwella - dopóki William z Orange nie przejął tronu i nie pozostawił roli Kościoła Anglii w 1688 roku.
