Mycobacterium tuberculosis to niemobilne bakterie w kształcie pałeczki, mówi Kenneth Todar z Todar's Online Textbook of Bacteriology. Rozkwita tylko w obecności tlenu i jest wewnątrzkomórkowym pasożytem.
Mycobacterium tuberculosis, czynnik wywołujący gruźlicę, to podłużna, przypominająca bakcyla bakteria, która rośnie i mnoży się w komórkach, zgodnie z Todar. Jest odporny na działanie kwasów i nie jest Gram-dodatni ani Gram-ujemny, co oznacza, że jest nieprzepuszczalny dla wielu typowych metod barwienia stosowanych w wizualizacji bakterii. Mycobacterium tuberculosis rozwija się wolno i zazwyczaj wymaga do sześciu tygodni, aby utworzyć widoczne kolonie w hodowlach laboratoryjnych. Ponad połowa ściany komórkowej Mycobacterium tuberculosis jest lipidowa, tworząc ochronną, wodooporną skorupę wokół bakterii.
Mycobacterium tuberculosis wchodzi do gospodarza poprzez inhalację z powietrza, mówi About.com. Po inhalacji bakterie wchodzą do rodzaju białych krwinek zwanych makrofagami. Makrofagi zazwyczaj lokalizują i niszczą patogeny w ciele, ale Mycobacterium tuberculosis jest w stanie żyć i rozmnażać się w komórkach bez niszczenia.
U zdrowych osób gruźlica jest uśpiona i nie powoduje żadnych objawów - informuje Światowa Organizacja Zdrowia. U wielu osób niezakażone krwinki białe otaczają bakterie, aby zapobiec ich rozprzestrzenianiu się. Te osoby nie są zaraźliwe. Objawowe osoby zwykle występują z kaszlem, krwawą plwociną, gorączką i osłabieniem. Leczenie gruźlicy wymaga długiego cyklu antybiotyków.
