Niektóre rodzaje bakterii mogą wywoływać choroby, takie jak dur brzuszny, kiła, cholera, gruźlica i choroby przenoszone przez żywność. Antybiotyki służą do zabijania szkodliwych bakterii i chorób, które wywołują.
Bakterie to mikroskopijne organizmy żyjące naturalnie w ciele człowieka. Pomagają w trawieniu i są potrzebne do zdrowego funkcjonowania organizmu. Jednak nie wszystkie bakterie są korzystne i jednym z najczęstszych problemów powodowanych przez szkodliwe bakterie są choroby przenoszone przez żywność.
W Stanach Zjednoczonych choroby przenoszone przez żywność, z których większość jest spowodowana przez szkodliwe bakterie, dotykają około 48 milionów ludzi rocznie. Jest to często spowodowane niewłaściwą obsługą żywności, ale szkodliwe bakterie można znaleźć na każdym etapie produkcji żywności, od zbioru lub uboju aż po przechowywanie żywności w domu.
Choroby przenoszone przez żywność są zazwyczaj łagodne i ustępują same po kilku dniach. Jednak niektóre choroby wywołane przez bakterie są znacznie poważniejsze. Wąglik, na przykład, jest poważną chorobą, która może dotknąć ludzi, którzy weszli w kontakt z bakterią zwaną Bacillus anthracis. Gruźlica jest powszechna, ale może być śmiertelna. Jest to spowodowane przez bakterie Mycobacterium tuberculosis, które rozprzestrzeniają się w powietrzu. Bakteryjne zapalenie memów jest również spowodowane przez bakterie i bakterie znane jako Neisseria meningitidis.
