Konkurencja między zwierzętami odgrywa różne role w ekosystemie. Konkurencja między zwierzętami tego samego gatunku może wystąpić podczas okresów godowych lub kontroli nad terytorium; konkurencja między różnymi gatunkami może wynikać z ograniczonych zasobów w danym obszarze.
Konkurencja międzygatunkowa lub rywalizacja między dwoma zwierzętami tego samego gatunku jest jednym z najczęściej badanych rodzajów konkurencji, zgodnie z Nature.com. Tego rodzaju konkurencja zwykle ma miejsce, gdy dwa zwierzęta rywalizują o dominację lub terytorium, szczególnie gdy w grę wchodzą potencjalne partnerki.
Konkursy międzygatunkowe występują między dwoma gatunkami, zwykle w ograniczonym zakresie. Większość z tych konkursów jest konkursami sprawności i siły i zazwyczaj mają negatywny wynik dla słabszych zwierząt lub gatunków. Na przykład silniejsze, bardziej dominujące zwierzę może uniemożliwić słabszym zwierzętom dostęp do źródła wody na pustyni.
W ramach tych dwóch kategorii konkurencji istnieją trzy podkategorie, które opisują, czy konkurencja bezpośrednio lub pośrednio wpływa na inny gatunek. Konkurencja w zakresie interferencji bezpośrednio skutkuje zmianą zachowań polegających na gromadzeniu zasobów jednego gatunku, jak dominujące zwierzę fizycznie uniemożliwiające innym krycie.
Eksploatacja i pozorna konkurencja to pośredni efekt, który zwierzęta mają na sobie wzajemnie, ponieważ wykorzystują zasoby. Na przykład, gdy jedno zwierzę używa zasobu, mniej zasobów jest dostępnych dla innych użytkowników.
Według Nature.com istnieje wiele sposobów, w jakie zwierzęta mogą rywalizować podczas ich cyklu życia; konkurencja międzygatunkowa i międzygatunkowa to tylko dwa z najbardziej zaawansowanych sposobów interakcji zwierząt.
