DTE jest źródłem lub celem danych cyfrowych, podczas gdy DCE to sprzęt używany do przesyłania lub odbierania danych. DTE oznacza sprzęt do terminali danych, a DCE oznacza sprzęt do przesyłania danych.
Przykładami urządzeń, którymi są urządzenia DTE, są komputery, drukarki i routery. Są to wszystkie urządzenia, które działają jako źródło lub miejsce przeznaczenia danych, ale nie dotyczą one przesyłania danych między urządzeniami. Najczęstsze użycie tego słowa dotyczy standardowej komunikacji szeregowej RS-232C.
Z koleiDCE zajmuje się komunikacyjnym aspektem danych. Oznacza to, że komunikuje się z DTE. Tak więc DCE pobiera dane z DTE, przekształca je w sygnał, który może być transmitowany i przesyła go, zwykle do innego DTE.
Jednym z najczęstszych przykładów urządzenia DCE jest modem. Komunikuje dane z Internetu z DTE, którym może być komputer, tablet lub smartfon. Inne przykłady DCE to adaptery ISDN, satelity i karty sieciowe. Oprócz tego, że są odpowiedzialne za komunikację, urządzenia DCE często odpowiadają również za synchronizację łącza szeregowego.
Klasyfikacja została wprowadzona przez IBM, ale obecnie jest szeroko stosowana w szeregu urządzeń i aplikacji.
