Internet to szeroka sieć publiczna, do której każdy może uzyskać dostęp za pośrednictwem dostawcy usług internetowych, podczas gdy intranet to prywatna sieć obsługiwana przez organizację do użytku własnych pracowników, członków lub innych osób, którym wyraźnie zezwala się na dostęp. Główna różnica między Internetem a intranetem ma związek z dostępnością.
Istnieją dwie główne formy, które może zająć intranet. Sieć lokalna (LAN) jest zbudowana w jednym miejscu i wymaga bezpośredniego fizycznego połączenia z siecią. Dostęp do sieci rozległej (WAN) można uzyskać przez bezpośrednie połączenie fizyczne lub połączenie zdalne. Niektóre sieci WAN umożliwiają zdalny dostęp chroniony hasłem za pośrednictwem standardowego połączenia internetowego, podczas gdy inne wymagają od członków połączenia z dedykowaną linią komunikacyjną oddzielną od większego Internetu.
Oprócz dostępności, Internet i intranety są bardzo podobne. Oba są zbudowane z tego samego rodzaju komponentów sprzętowych, w tym routerów, serwerów i kabli sieci danych. Co więcej, te dwa typy sieci oparte są na tych samych protokołach udostępniania sieci i danych, w tym na protokole transmisji i protokole internetowym. Te protokoły, powszechnie znane jako TCP /IP, stanowią fundament wszystkich nowoczesnych sieci komputerowych.
