Perły słodkowodne i morskie różnią się pod względem połysku, trwałości, wielkości i sposobu uprawy pereł. Perły słodkowodne mają bardziej miękki, mniej błyszczący połysk, a perły słonowodne mają świetny i powierzchowny blask. Perły słodkowodne są zwykle bardziej trwałe, ponieważ mają znacznie grubszą perłę niż perły słonowodne.
Kawałek jądra wprowadzony do pereł słodkowodnych jest mały, a to sprawia, że powstały kawałek perłowy prawie w całości składa się z masy perłowej. Zwykle od czterech do sześciu lat uprawia się perły słodkowodne, a perły słonowodne rosną od sześciu do 18 miesięcy. Są to powody, dla których perły słonowodne mają cieńszą powłokę perłową i są mniejsze. Perły słodkowodne rosną w różnych kształtach, w przeciwieństwie do pereł morskich, które są okrągłe.
