Pliki MP3 i pliki WAV są cyfrowymi formatami audio, ale dwa różnią się rozmiarem pliku i jakością dźwięku. Pliki WAV są znacznie większe, ale mają wyższą jakość dźwięku, podczas gdy pliki MP3 są mniejsze, ale mają obniżoną jakość dźwięku.
Pliki WAV są jednym z najbardziej podstawowych cyfrowych formatów audio. IBM i Microsoft po raz pierwszy opracowały ten format w 1991 roku do użytku z systemem operacyjnym Windows 3.1. Chociaż format jest prosty, WAV są nadal jedną z najdokładniejszych metod odtwarzania cyfrowego dźwięku. Pliki WAV tworzone są poprzez pobranie sygnału audio i przetworzenie go na dane binarne, przechwytywanie całego słyszalnego zakresu częstotliwości w kawałku dźwięku. Podczas gdy pliki WAV mają wysoką wierność, proces konwersji sprawia, że pliki są dość duże i niepraktyczne do użycia na przenośnych lub strumieniowych urządzeniach audio. Pliki WAV są powszechnie używane do nagrań studyjnych i profesjonalnych projektów audio.
Z kolei plikiMP3 oszczędzają miejsce, kodując dźwięk z usuniętymi niektórymi fragmentami. MP3 wykorzystują zasady psychoakustyki, która bada, jak ludzie postrzegają dźwięki. Pewne częstotliwości nie są możliwe dla ludzkich uszu, więc kodowanie MP3 usuwa te częstotliwości, aby zaoszczędzić miejsce. Głośniejsze dźwięki w nagranym dźwięku mogą również maskować cichsze dźwięki, więc kodowanie MP3 również usuwa większość tych dźwięków. Dodatkowo pliki MP3 są kompresowane, co powoduje, że są one mniejsze, ale także powodują obniżenie jakości dźwięku.
