Szybkość mierzy szybkość poruszania się obiektu, podczas gdy przyspieszenie określa prędkość zmiany obiektu w określonym czasie. Jeśli obiekt przyspiesza, ma dodatnie przyspieszenie, spowolnienie obiektu ma ujemne przyspieszenie.
Aby obliczyć prędkość obiektu, pokonana odległość jest dzielona przez czas potrzebny do pokonania tej odległości. Jeśli obiekt zyskuje lub traci prędkość, mówi się, że przyspiesza.
Prędkość, w przeciwieństwie do przyspieszenia, nie może być ujemna. Dzieje się tak dlatego, że prędkość jest wielkością skalarną, co oznacza, że nie uwzględnia ona kierunku, w którym porusza się obiekt. Przyspieszenie jest wielkością wektora, co oznacza, jak szybko obiekt zmienia prędkość i kierunek, w którym zmienia się prędkość.
Przyspieszenie oblicza się, znajdując zmianę prędkości w pewnym okresie czasu, a następnie dzieląc tę zmianę przez czas wykonania. Jeśli obiekt ma stałe przyspieszenie, przyspiesza o tę samą wartość przez określony czas.
Na przykład, jeśli samochód, który jest nieruchomy, przyspiesza do 10 mph w ciągu pięciu sekund, zmiana prędkości wynosi 10 mph. Przyspieszenie można znaleźć dzieląc tę liczbę przez pięć sekund, dając wartość 2 mph do kwadratu.
