Pojęcie przepustowości jest zwykle mylone z szybkością połączenia internetowego, ale te dwie rzeczy są zupełnie inne. Przepustowość to miara ilości danych, które mogą być przesyłane w danym czasie, podczas gdy szybkość to tempo, w którym coś się dzieje. Na przykład szybkość może oznaczać szybkość, z jaką przesyłana jest określona ilość danych.
W przypadku połączeń internetowych przepustowość jest reprezentowana jako bity na sekundę danych, które są lub mogą być pobierane w danym czasie. Jednak niekoniecznie przedstawia rzeczywistą prędkość połączenia z Internetem.
W związku z tym szybkość i przepustowość są używane zamiennie w komputerach, ponieważ przepustowość może wpływać na szybkość połączenia z Internetem. Na przykład, gdy użytkownik pobiera plik za pośrednictwem połączenia o większej przepustowości, plik zostanie pobrany szybciej. Ten sam efekt można zaobserwować podczas surfowania po Internecie, ponieważ większa przepustowość prowadzi do szybszego ładowania strony.
W aplikacjach takich jak gry online lub internetowe usługi telefoniczne większa przepustowość nie musi przekładać się na szybkość i tutaj różnica między nimi staje się wyraźniejsza. W takich przypadkach czas odpowiedzi (opóźnienie) jest bardziej krytyczny niż szerokość pasma. Niski czas odpowiedzi ma bezpośredni wpływ na szybkość połączenia sieciowego lub internetowego.
