Niektórzy psycholodzy nie uważają, że socjopatia lub psychopatia są rzeczywistymi zaburzeniami i uważają, że są one tylko przejawami antyspołecznego zaburzenia osobowości. Inni uważają je za zaburzenia, ale nie rozróżniają socjopatów od psychopatów i używają tych terminów zamiennie. Trzecia grupa ekspertów uważa, że istnieją wyraźne różnice, takie jak szczególne cechy osobowości, zachowania i przyczyny zaburzeń.
Grupa, która wierzy, że istnieje różnica między socjopatami i psychopatami, widzi jedną z głównych różnic jako przyczynę zaburzenia: naturę kontra wychowanie. Zakładają, że socjopatia jest spowodowana przez czynniki środowiskowe (wychowanie), podczas gdy psychopatię wywołują czynniki biologiczne (natura). Uważają także, że socjopaci i psychopaci odgrywają różne role w społeczeństwie. Psychopaci są bardziej inteligentni, przebiegli, manipulacyjni i drobiazgowi, i planują z wyprzedzeniem, kiedy popełniają aspołeczne zachowania. Socjopaci są bardziej impulsywni, nieinteligentni, biedni i nieskompletowani. Robert Hare, ekspert od psychopatii, uważa, że psychopaci mogą i często zajmują wysokie stanowiska w społeczeństwie, na przykład dyrektorzy generalni, funkcjonariusze organów ścigania, dziennikarze i politycy. Uważa, że często dominują na stanowiskach kierowniczych ze względu na ich zdolność do bycia czarującym, charyzmatycznym, manipulacyjnym i dominującym. Inni psychopaci mogą przybierać różne ścieżki i stać się oszustami, złodziejami, a nawet seryjnymi zabójcami. Wielu z najsłynniejszych seryjnych morderców ma zdiagnozowanych psychopatów lub socjopatów, takich jak zabójca BTK, John Wayne Gacy i Ted Bundy.
