Pierwotne odchylenie to zachowanie, w którym uczestnik nie reaguje negatywnie na postrzegane złe zachowanie, a wtórne odchylenie pojawia się po negatywnej reakcji danej osoby na bycie oznaczonym przez społeczeństwo dewiacyjnym, zgodnie z SparkNotes. Socjolog Edwin Lemert po raz pierwszy zaproponował teorię pierwotnej i wtórnej dewiacji w 1951 r. W ramach swojej teorii etykietowania.
Pierwotne odchylenie zwykle występuje w obrębie własnej grupy rówieśniczej, która angażuje się w to samo zachowanie. Na przykład nastolatek, który pali papierosy z innymi nastolatkami, nie widzi żadnego złego zachowania, ponieważ wszyscy pozostali w grupie rówieśniczej palą.
Wtórne odchylenie pojawia się wtedy, gdy ten sam nastolatek przenosi się do innej szkoły i pali przed grupą rówieśniczą, która unika rzucania palenia. Nastolatek jest oznaczony jako wyrzutek i zaczyna palić więcej, ponieważ ludzie mówili mu, że palenie nie jest dopuszczalne. Tym razem osoba wie, że zachowanie jest zboczone i mimo to nadal boryka się z niewłaściwym zachowaniem.
W tezie Lemerta z 1951 roku demonstruje, że podmiot nie zdaje sobie sprawy, że jest zboczony podczas pierwotnej dewiacji. Drugorzędna dewiacja często występuje jako obrona lub atak na społeczną reakcję początkowego niewłaściwego zachowania, zgodnie z Florida State University. Po dwóch dekadach badań Lemert stwierdził w latach 70. ubiegłego wieku, że kontrola społeczna powoduje dewiacje, a nie dewiacja zdarzająca się jako pierwsza, a następująca jest społeczna reakcja.
