Termin "społeczeństwo tradycyjne" odnosi się do społeczności, która jest głęboko zakorzeniona w przeszłości i często angażuje się w rytualne lub zwyczajowe praktyki, podczas gdy "nowoczesne społeczeństwo" jest zwykle związane z uprzemysłowioną ludnością nastawioną na przyszłość. Postęp jest zwykle ograniczony i niekonsekwentny w tradycyjnym społeczeństwie w porównaniu do szybkiego i masywnego rozwoju nowoczesnego społeczeństwa w różnych aspektach życia.
Pod względem wydajności ekonomicznej tradycyjne społeczeństwo produkuje głównie w celu utrzymania podstawowych zasobów, podczas gdy bardziej współczesna społeczność dąży do zysku i dywersyfikacji. W społeczeństwie konwencjonalnym istnieje wspólnota własności materialnego bogactwa, podczas gdy nowoczesna cywilizacja koncentruje się na własności prywatnej. Polityczne poglądy tradycyjnego społeczeństwa są z natury demokratyczne i publiczne, podczas gdy modernistyczna ludność jest zazwyczaj elitarna i indywidualistyczna.
