Kultura definiowana jest jako wyraz społeczeństwa poprzez materialne rzeczy i wierzenia. Kultura obejmuje ideologię, wartości, religię i twórczość. Subkultury są wartościami i normami odrębnymi od większości społeczeństwa. Różnorodne subkultury mogą istnieć w ramach jednej nadrzędnej kultury. Stany Zjednoczone mają wiele subkultur, od finansistów z Wall Street po portugalsko-amerykańskich rybaków. Sposoby subkultury są znane tym, którzy do niej należą.
Małe społeczeństwa są zwykle jednolite, a złożone społeczeństwa, takie jak Stany Zjednoczone, są wielokulturowe. Odstraszająca subkultura to taka, która jest przeciwna wartościom lub normom, które większość ludzi naśladuje, często wynikającym z możliwości ekonomicznych lub ich braku. Jednym z przykładów odciągającej subkultury jest zakazanie mafii.
Inny rodzaj subkultury nazywa się kontrkulturą. Grupy te, choć nie są z natury przestępcze, sprzeciwiają się przynajmniej jednemu aspektowi kultury większościowej. Osoby, które uczą się w domu, są uważane za kontrkulturowe. Współzawodniczące kultury, nawet łagodne, mają tendencję do wywoływania napięć w społeczeństwie. Zjawisko to wyraża się w wyrażeniu "szok kulturowy". Etnocentryzm to przekonanie, że nasza kultura jest lepsza od wszystkich innych. Odwrotną postawą jest ksenocentryzm, który jest przekonaniem, że inne kultury są lepsze od własnych.
