Jaka jest różnica między żeliwem a stalą?

Zarówno żeliwo jak i stal to stopy żelaza zawierające węgiel; jednak stal zawiera mniej węgla. Według Tata Steel Europe stal definiowana jest jako stop żelaza o zawartości węgla mniejszej niż 1%. Współczesne żeliwo ma zawartość węgla między 2,4% a 4%, ale historycznie było to bardzo zróżnicowane ze względu na trudności technologiczne w utrzymywaniu stałej mieszanki stopów.

Żeliwo jest prostsze i szybsze do wykonania niż stal; jest również o wiele bardziej kruche. Trudniej jest kowala pracować na użytecznych kształtach, ponieważ łatwo jest go złamać młotkiem. "Odlewana" część nazwy żeliwa odnosi się do tego faktu: można go najłatwiej uformować w użyteczne kształty, odlewając je w formie, a nie po obróbce po usunięciu z kuźni.

Stal jest łatwiejsza do wykonania przez uderzanie młotkiem. Stal może być również utwardzana cieplnie, a nie topniejąca, jak czyni to żeliwo. Ma również większą wytrzymałość na rozciąganie i ściskanie, co czyni go lepszym od żeliwa dla ciężaru nośnika, podobnie jak przy wykonywaniu kolumn nośnych dla budynku. Zawartość węgla w stali kontrolowana jest przez dodanie innych pierwiastków, manganu i krzemu. Stal powstaje przez stopienie surówki, surowego żeliwa i usunięcie części węgla poprzez dodanie tych pierwiastków do mieszanki stopów.