Pierwsze znaczki pocztowe wydrukowano w Wielkiej Brytanii i wydano 6 maja 1840 r. Znaczek z czarnym atramentem i profilem królowej Wiktorii kosztował jednego pensa i stał się znany jako "Penny Black" . "
Przed znaczkiem pocztowym listy były opłacane przez odbiorców. Ze względu na wysokie koszty dostawy często odmawiano. Doprowadziło to do zreformowania brytyjskiego systemu pocztowego przez Sir Rowlanda Hill'a, który zaproponował użycie przedpłaconego znaczka przy standardowej stawce jednego grosza za pół uncję. Wcześniejszy system pocztowy został zaprojektowany w 1653 r. Przez francuskiego przedsiębiorcę M. DeVelayera, ale system dostarczył listy tylko w zakupionych od niego kopertach.
