W odpowiedzi na prośbę Departamentu Obrony Stanów Zjednoczonych rozpoczęto prace nad systemem, który umożliwiłby komputerom łączenie się i wymianę informacji między uniwersytetami. Pierwsze udane połączenie między dwoma lokalizacjami zostało osiągnięte 1969 poprzez system o nazwie ARPAnet, często napisany jako ARPANET, i jest uważany za poprzednika nowoczesnego Internetu. Faktyczne rozpoczęcie wspieranego przez rząd USA opracowywania protokołów i systemów komutacji pakietów wymaganych do wymiany informacji między ośrodkami badawczymi rozpoczęło się już w 1962 r. I było odpowiedzią na pierwsze udane uruchomienie satelity orbitalnego Sputnik przez Związek Radziecki. w 1957 roku.
Badania zlecone przez rząd Stanów Zjednoczonych w latach 60. miały na celu umożliwienie bezpiecznego i szybkiego udostępnienia ściśle tajnych informacji wojskowych we wszystkich lokalizacjach wywiadowczych i badawczych w USA. Pierwsze opracowane systemy nie zaczęły jednak przypominać nowoczesny internet do lat 80. XX w., kiedy fundusze z National Science Foundation, wraz z poparciem prywatnych i komercyjnych interesów, doprowadziły do stworzenia nowych systemów, które mogły łączyć się z innymi istniejącymi sieciami. Do lat 90. XX wieku nastąpiła transformacja często określana jako "komercjalizacja" Internetu i doprowadziła do jej zaangażowania w prawie każdy aspekt współczesnego życia.
