Począwszy od XIX wieku, celem ghula było kradzież ciał do badań medycznych. Przed tym czasem upiory żyły głównie w mitach i legendach różnych kultur jako istoty nadprzyrodzone, które jedli zwłoki.
W XIX wieku termin "ghul" był używany w odniesieniu do zmartwychwstańca, który ukradł zwłoki zmarłych i sprzedał je szkołom medycznym i laboratoriom do celów badawczych. Oprócz kradzieży ciał, niektóre z tych upiorów zabiły ludzi, by stworzyć zwłoki do sprzedania.
Ghoule folkloru często żyły rzeczy, które żerują na samotnych ludziach, zabijając ich i jedząc ich ciała. Uważano także, że te ghule nawiedzają cmentarze, aby ukraść świeżo zakopane zwłoki na żywność.
