Auguste Comte jest najbardziej znany z określenia terminu "socjologia". Comte urodził się we Francji tuż po rewolucji francuskiej. W odpowiedzi na wstrząs społeczny i alienację tego okresu poświęcił się badaniu społeczeństwa, które nazwał socjologią.
Comte podzieliła socjologię na dwie główne gałęzie: statykę społeczną, czyli badanie sił łączących społeczeństwo ze sobą oraz dynamikę społeczną, która jest badaniem sił powodujących zmiany społeczne. Obserwacje i analizy Comte'a oparte były na zasadach naukowych. Wierzył, że ponieważ społeczeństwo działa zgodnie z własnym zbiorem praw, podobnie jak świat fizyczny działa zgodnie z prawami fizyki, powinno być studiowane jako nauka społeczna. Nazwał to podejście pozytywizmem. Zgodnie z pozytywizmem socjologowie powinni skupiać się wyłącznie na tym, co mogą obserwować zmysłami, aby mogli zdobyć rzetelną, aktualną wiedzę na temat funkcjonowania społeczeństwa. Następnie mogą wykorzystać tę wiedzę do stymulowania zmian społecznych i poprawy kondycji ludzkiej.
Comte miał duży wpływ na innych pisarzy i myślicieli XIX wieku, w tym George'a Eliota, Karola Marksa i Johna Stuarta Milla. Idee i metody Comte'a również zaowocowały ogólną socjologią, szczególnie nowoczesną socjologią akademicką, która kładzie nacisk na praktyczne i obiektywne badania społeczne.
