Stany Zjednoczone mają gospodarkę kapitalistyczną. Kapitalizm jest systemem ekonomicznym, w którym przedsiębiorcy prywatnie posiadają środki produkcji, które określa się mianem kapitału. Konkurencja na wolnym rynku dyktuje ceny i poziomy produkcji. W systemie kapitalistycznym ceny i wynagrodzenia zależą od podaży i popytu. Rolą rządu w tym systemie jest ochrona praw finansowych czynników motywujących gospodarkę.
W kapitalizmie ludzie, którzy odnoszą największe sukcesy, to ci, którzy osiągają największy zysk za najmniejszy wydatek. Konkurencja zmusza firmy do utrzymywania niskich cen w celu przyciągnięcia i utrzymania konsumentów.
Kapitalizm rozpoczął się w wyniku rewolucji przemysłowej w XVIII wieku. Od czasu rozpadu Związku Radzieckiego, wzrostu Japonii i innych krajów azjatyckich jako poważnych konkurentów dla gospodarki USA i wzrostu poziomu globalizacji, kapitalizm stał się dominującym systemem gospodarczym na świecie.
Termin "kapitalista" wywodzi się od teoretyka społecznego Karola Marksa opisującego system, w którym mała grupa ludzi kontroluje duże kwoty pieniędzy i podejmuje najważniejsze decyzje gospodarcze. Marks wierzył, że system kapitalistyczny koncentruje władzę w rękach bogatych ludzi, którzy chcą przede wszystkim maksymalizować swoje zyski.
