Dwoma głównymi czynnikami, które doprowadziły do amerykańskiego imperializmu, było utworzenie Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych i ekspansja interesów gospodarczych Ameryki za granicą. Amerykański imperializm rozpoczął się w latach 90. XIX wieku, wzrósł na początku XX wieku i zaczął się zwolnić po tym. Odnosi się do wpływów Stanów Zjednoczonych w innych krajach, szczególnie w sferze kulturalnej, gospodarczej i militarnej.
Według słownika Merriam-Webster imperializm definiuje się jako "politykę lub praktykę, dzięki której kraj zwiększa swoją władzę, uzyskując kontrolę nad innymi obszarami świata". Jednym z pierwszych konkretnych przykładów amerykańskiego imperializmu jest sytuacja, w której Stany Zjednoczone przejęły kontrolę nad Hawajami w 1898 roku. Stamtąd imperialistyczne idee szalały i trwały aż do końca II wojny światowej.
Wraz z rozwojem amerykańskiej produkcji przemysłowej w połowie XIX wieku, cała populacja nie była w stanie nadążyć za nią. Amerykanie po prostu nie mogli kupić wszystkiego, co wyprodukowano. Był to katalizator do rozszerzenia zagranicznego handlu kraju i poszukiwania zagranicznych rynków.
Ponieważ kraj rozwijał handel i zyskiwał kontrolę nad innymi obszarami na całym świecie, Marynarka Wojenna Stanów Zjednoczonych została utworzona w celu ochrony interesów Ameryki za granicą. Oprócz przejęcia kontroli nad Hawajami, Stany Zjednoczone również aneksowały Filipiny pod koniec XIX wieku. Na tych obszarach potrzebna była silna obecność marynarki.
