Główne miasta położone w południowo-zachodniej części kontynentalnych Stanów Zjednoczonych to Denver, Kolorado; Phoenix, Arizona; i Las Vegas w stanie Nevada. Inne miasta to San Francisco, Los Angeles i Oakland w Kalifornii; Santa Fe, Nowy Meksyk; i Salt Lake City w stanie Utah.
Amerykański południowy zachód, według najczęstszych definicji, obejmuje Kalifornię, Utah, Nevadę, Nowy Meksyk, Kolorado i Arizonę. Szersze definicje obejmują także Oklahomę i Teksas. Większość z tych stanów była kiedyś częścią Wicekrólestwa Nowej Hiszpanii i była częścią Meksyku do czasu wojny meksykańsko-amerykańskiej i zakupu Gasden z 1853 roku.
W XIX wieku "Stary południowy zachód" obejmował także Alabamę, Mississippi, Tennessee, Kentucky, Arkansas i Luizjanę. Kiedy Teksas stał się państwem, uważano go również za część tego regionu. Historia nowego południowo-zachodniego wybrzeża sprawia, że jest on o wiele inny niż "Stary południowy zachód" lub na południowym wschodzie, ale większość indiańskiego dziedzictwa znalezionego na południowym zachodzie należy do Indian amerykańskich, którzy przenieśli się na zachód z południowo-wschodnich Stanów Zjednoczonych. . Wiele amerykańskich plemion indiańskich w Teksasie i Oklahomie zostało sprzymierzeńcami Konfederacji podczas wojny secesyjnej. Niektórzy obywatele Teksasu i Oklahomy nadal określają się jako południowcy zamiast zachodu.
