Znaczenie ludzkiego życia zależy od indywidualnej percepcji i zwykle podlega wartościom, wierzeniom i kulturze danej osoby. Przez wieki wiele osób napisało i mówiło na ten temat, ale nie ma jednej uniwersalnej odpowiedzi.
Egzystencjalne pytania o to, dlaczego ludzie istnieją, jaki jest ich cel i jak funkcjonują w świecie, nadal stanowią źródło intryg dla gatunku. To, jak ludzie próbują odpowiedzieć na te pytania, często zależy od tego, jakie religie i filozofie przestrzegają.
Wiele współczesnych religii uważa, że znaczenie każdego ludzkiego życia opiera się na służeniu tej osobie wyższej mocy. Niektórzy filozofowie egzystencjalistyczni, tacy jak Fryderyk Nietzsche, doszli do wniosku, że życie nie ma większego znaczenia poza tym, co można osiągnąć w ciągu swojego życia. Biolodzy i naukowcy zajmujący się środowiskiem oceniają całe życie na podstawie tego, jak efektywnie istnieje w swoim ekosystemie; niektórzy sądzą, że ludzie żyją dzięki swoim śladom węglowym. Prace literackie również próbują zgłębić te tematy, tak jak w powieści "Atlas chmur" i film o tej samej nazwie, w którym sugeruje się, że życie ludzkie jest tak samo ważne jak wpływ, jaki dana osoba wywiera na innych, nawet jeśli te oddziaływania nie manifestować do dziesięcioleci po ich śmierci.
Historycznie, ludzie nie byli w stanie uzgodnić, jak uszeregować życie według ważności. Niektóre określają wagę na podstawie statusu społecznego, majątku lub rasy, podczas gdy inne wykorzystują wiek lub płeć. W debatach na temat aborcji uczestnicy często nie zgadzają się, jak określić znaczenie i życie nienarodzonego dziecka. Po raz kolejny różnice zdań w tej kwestii są zwykle oparte na podstawowych wartościach.
