Żółty jest jednym z podstawowych kolorów i nie można go uzyskać, łącząc inne kolory. Pozostałe dwa podstawowe kolory to czerwony i niebieski. Wszystkie pozostałe kolory powstają przez zmieszanie dwóch lub więcej z tych trzech podstawowych kolorów.
Żółty to kolor, który oko widzi patrząc na światło o długości fali od 570 do 590 nanometrów. Kombinacja koloru żółtego i niebieskiego powoduje, że kolor wtórny jest zielony, a kombinacja koloru żółtego i czerwonego tworzy kolor pomarańczowy. Istnieje wiele różnych odcieni żółtego, wszystkie wytwarzane przez zmieszanie żółtego z większymi lub mniejszymi ilościami innych kolorów. Prehistoryczni mieszkańcy jaskiń tworzyli żółty pigment ochry z gliny, a żółty był jednym z pierwszych kolorów używanych w malowidłach naskalnych.
