Kraje zaliczane do północnej Europy to: Islandia, Irlandia, Wielka Brytania, Wyspy Owcze, Norwegia, Szwecja, Finlandia, Dania, Estonia, Łotwa i Litwa. Islandia, Zjednoczone Królestwo , Irlandia i Wyspy Owcze są oddzielnymi narodami wyspiarskimi, które znajdują się po zachodniej stronie północnej Europy. Norwegia, Szwecja i Finlandia to geograficznie największe narody północnoeuropejskie i graniczą między Morzem Norweskim a Rosją kontynentalną.
Dania, Estonia, Łotwa i Litwa znajdują się na północnym wybrzeżu kontynentu europejskiego. Estonia, Łotwa i Litwa leżą nad Morzem Bałtyckim, granicząc się poniżej Finlandii, Szwecji i Norwegii. Dania znajduje się na samym szczycie kontynentalnej Europy, pomiędzy Morzem Północnym i Bałtyckim. Niektóre części północnej Rosji są również uważane za część północnej Europy. Północna Europa obejmuje również Wyspy Normandzkie i wyspę Man, które są częścią Wysp Brytyjskich wraz z Wielką Brytanią i Irlandią. Chociaż Grenlandia jest położona geograficznie w Ameryce Północnej, jest częścią Królestwa Danii. Historycznie rzecz ujmując, kiedy Europa znajdowała się pod kontrolą Rzymu, uważano, że północna Europa składa się również z Niemiec, Austrii i Niderlandów. W średniowieczu słowo Thule było używane do opisania mitycznego miejsca na dalekich północnych krańcach Europy.
