Niektóre rzeczy, które świecą pod czarnym światłem, to biała księga, woda tonizująca, wazelina, chlorofil, pieniądze, znaczki pocztowe, meduzy i niektóre minerały. Substancje te świecą, ponieważ pochłaniają ultrafiolet światło oddawane przez czarne światło, a następnie ponownie je emituj.
Czarne światła wyłączają właściwość fluorescencji, co oznacza, że przedmioty absorbują światło o większej energii i emitują światło o niższej energii. Podczas gdy światło ultrafioletowe, które wydziela czarne światło, jest niewidoczne dla ludzkiego oka, jest nadal absorbowane przez obiekty znajdujące się w pobliżu źródła światła, a następnie odbijane przez nie. Ludzie zazwyczaj widzą światło w zakresie od czerwonego do niebieskiego. Zarówno światło podczerwone, jak i ultrafioletowe nie mogą być wykryte przez bezpośrednie patrzenie na nie. Jednak niektóre chemikalia, materiały i inne przedmioty lepiej pochłaniają światło ultrafioletowe niż inne, dzięki czemu wydają się świecić w czarnym świetle.
Zasada fluorescencji jest również używana w nauce. Badacze przestępczości używają światła fluorescencyjnego do badania wypadków samochodowych i innych przestępstw, aby znaleźć dowód niewidoczny gołym okiem. Ponieważ światło przeciw zamarzaniu świeci się w czarnym świetle, badacze mogą używać wyciekłego płynu przeciw zamarzaniu do śledzenia ruchów samochodu na drodze. Naukowcy wykorzystują również światło fluorescencyjne do badania organizmów i komórek.
