Postępowy ruch ukierunkowany był na problemy miejskie na początku XX wieku. Wiele nadużyć popełnionych przez właścicieli firm i przywódców politycznych spowodowało apele o reformy oraz władze miejskie, stanowe i krajowe. Prezydent Theodore Roosevelt przewodził reformom na poziomie federalnym.
Niektóre z głównych reformatorów społecznych związanych z Progressive Movement to Jane Addams, Margaret Sanger, Booker T. Washington i W.E.B. DuBois. Addams był twórcą ruchu osiedla i założył Hull House, aby świadczyć programy społeczne w Chicago. Sanger założył Planned Parenthood i przez całe życie był adwokatem planowania rodziny. DuBois założył Narodowe Stowarzyszenie na rzecz Postępu Kolorowych Ludzi i wezwało Afroamerykanów do kontynuowania edukacji sztuk wyzwolonych i zdobycia umiejętności domagania się równych praw i traktowania.
Członkowie prasy przyjazni Ruchowi Postępowemu byli znani jako "muckrakerowie". Poszukiwali korupcji wszędzie tam, gdzie ją znaleźli, aby uświadomić społeczeństwu problemy. Komiksy polityczne Thomasa Nasta miały na celu ujawnienie Tammany Hall, politycznej machiny, która prowadziła Nowy Jork. Ostatecznie Boss Tweed, przywódca Tammany Hall, zmarł w więzieniu po skazaniu na malwersacje. Frank Norris napisał takie prace jak "Octopus", powieść o monopolu kolejowym w Kalifornii.
