Japonia zmieniła się z imperium w demokrację reprezentatywną po drugiej wojnie światowej. Podczas gdy reformy rządowe pod okupacją amerykańską były początkowo bardzo liberalne, zimna wojna ostatecznie spowodowała zmianę polityki, która doprowadziła do konserwatywna polityka w Japonii.
Każde większe miasto w Japonii oprócz Kioto zostało poważnie uszkodzone pod koniec wojny, a okupujące siły amerykańskie kontrolowały cały kraj. Podczas gdy cesarz Hirohito nie był deportowany ani sądzony za zbrodnie wojenne, jak niektórzy się obawiali, został przekształcony w czysto ceremonialną głowę państwa bez władzy politycznej. Kobiety otrzymały prawo do głosowania po raz pierwszy. Shinto, wcześniej religia państwowa, została oddzielona od rządu i podjęto próbę rozbicia głównych korporacji, czyli zaibatsu, które wcześniej zdominowały japoński przemysł i politykę. Partie polityczne powstały i zreformowały się po tym, jak zostały zakazane, zanim wybuchła wojna, a socjalistom i innym lewicowcom, którzy uprzednio zostali zbanowani, zezwolono na ponowną działalność publiczną.
Amerykańska okupacja poparła tę początkową liberalizację, ale wraz z nasileniem się napięć ze Związkiem Radzieckim nacisnęli oni japoński rząd, by odwrócił kurs. Politycy z epoki wojny zostali ułaskawieni za swoje zbrodnie i ponownie włączeni do rządu. Komunizm i zorganizowana siła robocza zostały zniechęcone raz jeszcze, a nawet mówiono o uchyleniu poprawki antywojennej, którą Amerykanie początkowo domagali się. Te ostatnie ostatecznie się nie zdarzyły, ale w wyniku tych polityk kompozycja i polityka powojennego rządu pozostały nadzwyczaj podobne do tych, które istniały przed wojną.
