Wspólne cechy wspólne dla metabolicznie aktywnych komórek obejmują szybki podział komórek, nadmierne spożycie glukozy i wysokie stężenia mitochondriów. W organizmie ludzkim niektóre z najbardziej aktywnych metabolicznie komórek obejmują komórki wątroby, komórki nerkowe , komórki mózgu, komórki serca, komórki płuc i komórki mięśni szkieletowych. Komórki nowotworowe, które często prowadzą do raka, są również komórkami metabolicznie aktywnymi, które powstają w wyniku szybkiego, nieregulowanego podziału komórkowego.
Różne reakcje biochemiczne, które są niezbędne dla podtrzymania życia, zależą od szybkości występowania tych procesów. Jednak średnie tempo przemiany materii w komórce może się różnić w zależności od wielkości ciała osoby, jak zaproponowano w badaniu opublikowanym w grudniu 2006 roku w Obwieszczeniu Narodowej Akademii Nauk Stanów Zjednoczonych Ameryki. Naukowcy zestawili dane empiryczne z 18 komórek ssaków, w tym komórek mięśniowych, komórek wątroby i czerwonych krwinek.
Szybki podział komórek jest ściśle związany z komórkami metabolicznie aktywnymi, które wymagają stałej wymiany w całym okresie życia, w oparciu o wyniki badania. Ta funkcja pozwala niektórym komórkom, takim jak mózg i komórki mięśniowe, zachować odpowiednią funkcję. Energia, która jest potrzebna, by szybko przejść podział komórkowy, zapewnia wysokie stężenie mitochondriów obecnych w tych komórkach.
