Cechy osobowości "wielkiej piątki" są określane mianem ekstrawersji, ugodowości, otwartości na doświadczenie, sumienności i neurotyczności. Niektórzy psychologowie twierdzą, że te szerokie, ale niezależne cechy ludzkiego charakteru opisują i określają naszą ogólną osobowość.
Każdy z pięciu aspektów można opisać jako podzbiór określonych cech osobliwości. Otwartość obejmuje dominujące pragnienie różnorodności i docenianie kreatywności. Osoba o dużej otwartości częściej myśli w abstrakcji i ma niekonwencjonalne poglądy. Osoby, które uzyskały niskie wyniki, są tradycyjnymi osobami, ogólnie nieprzyjemnymi z niejednoznaczności.
Sumienność jest naturalną skłonnością do dyscypliny i osiągnięć oraz instynktem planowania. Ktoś, kto rzadko kontroluje swoje impulsy, może mieć niską sumienność.
Ekstrawersja to cecha indywidualnego pragnienia towarzyskiego, do jakiego stopnia jest ona zasilana energią dzięki uwagi, którą otrzymuje od innych ludzi. Osoby o niskich wynikach niekoniecznie muszą być nieprzyjazne, ale nigdy nie będą celowo zwracać na siebie uwagi.
Ugodowość wiąże się z poziomem empatii i życzliwości. Osoby wykazujące ugodowość są często bardziej ufnymi, pomocnymi ludźmi. Ten, kto rutynowo podejrzewa motywy ludzi, prawdopodobnie nie uzyska dobrego wyniku w ugodowości.
Aby uniknąć obrażania ludzi, zwrot "potrzeba stabilności" jest często używany jako inna nazwa neurotyczności cech, szczególnie w świecie biznesu. Ktoś, kto ma niski poziom neurotyczności, odczuwa mniej gniewu, strachu i smutku. Wysoki poziom oznacza mniej emocjonalnie stabilną osobę, skłonną do utrzymujących się negatywnych myśli.
Teoria pięciu cech jest również określana jako model pięciokrotny lub FFM. Chociaż FFM spotkało się z krytyką, teoria ta jest szeroko analizowana, a wiadomo, że pięć podstawowych cech zostało uzyskanych niezależnie (przy nieco odmiennym brzmieniu) przez co najmniej czterech różnych badaczy.
