Ruch wzorniczy Memphis, który rozpoczął się w Mediolanie we Włoszech na początku lat 80., skupiał się na tworzeniu jasnego, kolorowego i innowacyjnego oświetlenia, mebli i tkanin. Produkty zaprojektowane przez członków Memphis Group były niekonwencjonalne i często poświęcały funkcjonalność na rzecz artystycznego oddziaływania. Skoncentrowanie się na elementach estetycznych stanowi kluczowy element projektu dzięki nietypowym kolorom, fakturom i materiałom.
Ruch wzorniczy Memphis czerpał inspirację z pop artu, Art Deco i kiczu z lat 50. XX wieku. Wielu obserwatorów designu w tamtych czasach uważało projekty produktów za bez smaku, ale przedmioty uznano za przełomowe. Stanowiły wyraźny kontrast z tym, co w tamtym czasie było reprezentatywne dla "dobrego projektu". Ruch Memphis był reakcją na minimalistyczne koncepcje projektowania z lat 70., które były postrzegane przez grupę jako pozbawione poczucia humoru, bezbarwne i pozbawione indywidualizmu i osobowości. W przeciwieństwie do dominującej koncepcji projektowej, grupa zaprojektowała produkty, które były kolorowe, jasne i często szokujące. Wiele projektów nawiązuje do wcześniejszych lub egzotycznych stylów i opiera się na asymetrycznych kształtach.
Założony przez Ettore Sottsassa w latach 1980-1981, inspiracja amerykańskiego brzmienia włoskiego designu pochodzi z piosenki Boba Dylana "Stuck Inside of Mobile z Memphis Blues Again". Piosenka była wielokrotnie odtwarzana podczas pierwszego zorganizowanego spotkania grupy w grudniu 1980 roku.
