Szczury rozprzestrzeniają choroby, takie jak limfocytowe zapalenie przewlekłe, lub LCMV, i leptospirozę poprzez ich śliny i mocz, zgodnie z Orkin. Szczury rozprzestrzeniają dżumę dymieniczą, znaną również jako Czarna Śmierć, jedną z najbardziej znanych i historycznie znaczących chorób, która rozprzestrzeniła się poprzez pchły, które ugryzły zarówno szczury, jak i ludzi. Szczury również szerzą salmonellozę i gorączkę zgryzową.
Transmisja LCMV, leptospiroza, salmonelloza i gorączka szczur-zgryz odbywa się zwykle bezpośrednio przez ugryzienie lub zadrapanie, lub poprzez kontakt z moczem lub zsypem, donosi Orkin. Jednak choroby takie jak dżuma rozprzestrzeniają się pośrednio poprzez pchły i inne pasożyty, które przemieszczają się od szczura do innego gospodarza. Na przykład gorączka Colorado Tick i skórna leiszmanioza są przenoszone przez kleszcze i muszki, które przenoszą się z drzeworytu.
Nie wszystkie gatunki szczurów są nosicielami niektórych chorób, według Orkina. Szczur bawełny i szczur ryżowy rozprzestrzeniają hantawirusa, chorobę wirusową, ale szczur norweski i szczur na dachu nie. W przypadku leptospirozy nawet pośredni kontakt poprzez picie lub pływanie w zainfekowanej wodzie może rozprzestrzenić chorobę.
Oprócz chorób szczury mogą być również źródłem alergenów, ostrzega Orkin. Ich odchody, łupież i włosy mogą wywoływać reakcje alergiczne u ludzi.
