Symfonia jest podzielona na cztery części; pierwszy ruch jest zwykle szybki, drugi jest powolny, trzeci jest średni, a czwarty ruch szybki. Tempo ma na celu utrzymanie zainteresowania słuchacza i zainteresowania rozwojem muzyki.
Cztery ruchy symfoniczne są klasyfikowane zgodnie z rytmem, kluczem, tempem i harmonizacją. Należą do nich sonata otwierająca lub allegro, powolny ruch zwany adagio, menuet z trio, allegro, sonata lub rondo.
Symfonia zazwyczaj opowiada historię. Jest tak skonstruowany, aby stworzyć fabułę z atrakcyjnym, ciekawym początkiem i wolniejszą, romantyczną sekcją środkową, po której następuje średnia część, która nadaje opowieści szczyt i prowadzi do szybkiego zakończenia.
