Według American Breath Foundation cztery etapy choroby wątroby to zapalenie, zwłóknienie, marskość wątroby i niewydolność wątroby. Czy wątroba jest zakażona, zraniona przez toksyny, takie jak alkohol lub chemikalia, lub atak z własnego układu odpornościowego pacjenta, choroba wątroby postępuje w podobny sposób.
We wczesnym stadium choroby wątroby wątroba ulega stanowi zapalnym i może stać się tkliwa i powiększona. Jednak w niektórych przypadkach stan zapalny wątroby może nie powodować żadnego dyskomfortu. Zapalenie jest sygnałem ostrzegawczym, że organizm próbuje zwalczyć infekcję lub wyleczyć obrażenia, wyjaśnia American Liver Foundation. Rokowanie jest dobre na tym etapie, ale jeśli nie jest leczone, stan zapalny wątroby zaczyna blizny, a nadmiar tkanki bliznowatej zastępuje zdrową tkankę wątroby. Proces ten, zwany zwłóknieniem, zmusza wątrobę do cięższej pracy, ponieważ przepływ krwi może być ograniczony.
Kiedy uszkodzenia spowodowane bliznowaceniem stają się nieodwracalne, zaczyna się etap marskości. Marskość może prowadzić do poważnych powikłań, w tym raka wątroby. W końcowym stadium choroby wątroby, niewydolności wątroby, wątroba traci wszelką funkcję. Jest to stan zagrażający życiu, który wymaga pilnej opieki medycznej, ostrzega American Liver Foundation. Objawy niewydolności wątroby mogą obejmować nudności, utratę apetytu, zmęczenie i biegunkę, a wraz z postępem choroby objawy nasilają się.
