Korzyści z merkantylizmu obejmują wzrost zatrudnienia, rozwój nowych technologii i produktów oraz pozytywne wymiany kulturowe, ponieważ narody merkantylistyczne szukają nowych rynków i źródeł surowców, podczas gdy wadami tego systemu są wzmożony konflikt między narodami, wzrost w protekcjonizmie handlu i rozwoju monopoli handlowych. Biblioteka Ekonomii i Wolności definiuje merkantylizm jako formę nacjonalizmu, mającą na celu budowanie zamożnego i potężnego państwa.
Filozofia opiera się na przekonaniu, że maksymalizacja eksportu i minimalizacja importu to najlepsza droga do krajowego dobrobytu. Merkantylizm zdominował politykę gospodarczą wielu krajów europejskich od XVI wieku do końca XVIII wieku. Według Biblioteki Ekonomii i Wolności, filozofia doprowadziła do ograniczenia wymiany barterowej w miarę przechodzenia krajów na systemy monetarne oparte na złocie. Merkantylizm również wywołał ogromny wzrost wielkości i zasięgu handlu między krajami i przyczynił się do rozwoju kolonializmu. Kolejnym skutkiem tej polityki był stopniowy spadek wkładu rolnictwa do bogactwa narodowego. Merkantylizm przyczynił się do rozwoju pełnoetatowych armii i marynarki wojennej, ponieważ narody merkantylistyczne starały się chronić rynki i źródła surowców.
Filozofia jest w dużej mierze zdyskredytowana. Jak wyjaśnia Wikipedia, jej upadek z łaski można przypisać wzrostowi znaczenia kapitalizmu, filozofii popieranej przez Adama Smitha. Przez wielu uważany jest za ojca nowoczesnej ekonomii.
