Subiektywna natura problemów społecznych wywodzi się z osobistych, sytuacyjnych i ciągle zmieniających się aspektów społecznych. Czas i lokalizacja problemów społecznych nie zawsze są sztywne, a zatem mogą się zmieniać w definicji lub trafności.
Obiektywne postrzeganie problemów społecznych zazwyczaj nie jest możliwe ze względu na różne sposoby postrzegania problemów. Kwestie społeczne podlegają ciągłym zmianom w historii, ponieważ niektóre kwestie mają pierwszeństwo przed innymi, zależnie od ram czasowych i znaczenia określonych grup społecznych. Osobiste uprzedzenia i punkty widzenia mają również duży wpływ na postrzeganie i reakcję na problemy społeczne i mają wpływ na znaczenie danej kwestii dla danej osoby.
Niektóre osoby mogą poświęcić znacznie mniej energii i uwagi na rozwiązywanie lub mówienie w odniesieniu do problemów społecznych niż inni i na to mogą mieć duży wpływ fakt, czy problem dotyczy ich, czy też nie. Kwestie takie jak rasizm i seksizm mogą mieć podzieloną grupę opartą na znaczeniu dla tych, którzy zwracają na nią uwagę, i mogą być mniej zainteresowani przez tych, którzy nie odczuwają negatywnego wpływu ich istnienia w społeczeństwie, powodując, że skutki problemów są subiektywne dla osób doświadczających kwestia pod ręką. Niektórzy mogą postrzegać kwestie społeczne jako odnoszące się bardziej do jednostki niż do grupy w społeczeństwie, postrzegając pewne problemy społeczne jako odosobnione incydenty, a nie większe i bardziej rozpowszechnione problemy.
