Niektóre z głównych szkół myślenia w dziedzinie psychologii to strukturalizm, funkcjonalizm, behawioryzm i kognitywizm. Historia współczesnej psychologii zaczęła się około 1879 roku, kiedy to jedna z pierwszych Laboratoria poświęcone wyłącznie badaniu psychologicznemu zostały założone przez Wilhelma Wundta w Lipsku w Niemczech. Zainteresowanie Wundta badaniem podstawowych składników procesów umysłowych było postrzegane jako fundamenty pierwszej dużej szkoły psychologicznej, jaką jest strukturalizm.
Następną dużą szkołą, która miała się rozwinąć, był funkcjonalizm. Trzech amerykańskich psychologów przyczyniło się do jego powstania: G. Stanley Hall, James M. Cattell i William James. Funkcjonalizm różnił się od strukturalizmu, skupiając się na tym, jak działa umysł, a nie koncentrując się na jego anatomii i strukturze. James odegrał znaczącą rolę w kierowaniu psychologią od strukturalistycznego poglądu Edwarda Titchenera, który był zdecydowanie przeciwny funkcjonalizmowi. Książka Jamesa z 1890 roku, "The Principles of Psychology", stworzyła podstawy wielu zagadnień, które psychologowie będą badać w XX wieku.
John B. Watson dokonał radykalnego zwrotu z ustalonych szkół myślenia w 1913 r., wprowadzając pojęcie behawioryzmu. Nowa szkoła myślenia stała się dominującym poglądem na psychologię w latach 50. XX wieku. Skoncentrowano się na kwestiach, które były obiektywne i w pełni możliwe do zaobserwowania oraz zajmowały się głównie zachowaniami. Behawioryzm został poszerzony o dużą część pracy B.F. Skinnera przeprowadzoną w obszarze bodźców środowiskowych i warunkowych reakcji.
Kognitywizm rozwinął się jako szkoła myślenia, która była reakcją na behawiorystyczne koncepcje bodźca, reakcji i warunkowania. Psychologia poznawcza koncentruje się na tym, jak wiedza jest wykorzystywana i formowana, i zajmuje się szerszą gamą procesów, takich jak uczenie się, podejmowanie decyzji, kreatywność i język.
