Drzewa cedrowe są wiecznie zielone i należą do rodziny sosen. Zachodnie czerwone cedry mogą wzrosnąć do 200 stóp wysokości i należą do największych drzew w Ameryce Północnej. Wschodni czerwony cedr produkuje żółte lub zielone kwiaty zimą, a drzewo produkuje jagody jałowca po opadnięciu kwiatów. Inne gatunki cedru wytwarzają raczej szyszki niż kwiaty.
Niektóre gatunki cedru wytwarzają uskrzydlone nasiona z powłoką z żywicy, która odpycha owady i zwierzęta, a właściwości cedru odstraszającego owady sprawiają, że jest popularnym rozwiązaniem dla mebli i innych towarów. Męskie drzewa cedrowe wytwarzają szyszki w kształcie jaj, podczas gdy niedojrzałe żeńskie drzewa wytwarzają jasnozielone, beczkowate szyszki. Dojrzałe żeńskie drzewa cedrowe produkują szyszki, które są brązowo-szare.
Kanadyjskie złote cedry mają złotożółte liście, podczas gdy liście na innych gatunkach cedru mogą mieć barwę od jasnozielonej do niebiesko-zielonej. Liście na drzewie mają woskową powłokę, która wpływa na kolor liści.
Liście na drzewie cedrowym są podobne do igieł sosnowych i tworzą wiry wzdłuż gałęzi drzewa. Kora drzewa jest gruba, waha się od szarobrązowego do ciemnobrązowego i ma kwadratowy wzór lub grube grzbiety.
