Najważniejsze różnice między amerykańską wersją mahjonga a odmianami azjatyckimi to większa liczba płytek, w tym jokery i Charleston. Nie ma oficjalnej azjatyckiej wersji mahjonga, ponieważ istnieje kilka odmian, w tym chiński klasyczny mahjong, japoński mahjong i koreański mahjong.
Standardowe amerykańskie zestawy mahjong zawierają 152 płytki, podczas gdy chińskie zestawy mają zazwyczaj 144 płytki. Wymagana ilość płytek różni się w zależności od odmiany, ale wszystkie płytki 136, 144 i 152 są powszechnie używane.
Płytki Jokera są powszechne w amerykańskim mahjonga, chociaż są również zawarte w innych odmianach. Jokery są dzikimi kartami, chociaż zasady dotyczące sposobu ich używania mogą się różnić. W standardowym amerykańskim mahjonga gracz może użyć jokera jako substytutu dowolnego pola, o ile jest zawarty w grupie trzech lub więcej.
Charleston to giełda płytek, która pojawia się przed każdym rozdaniem. Gracze przechodzą trzy kafle po prawej, trzy po drugiej i trzy po lewej. Ten pierwszy Charleston jest wymagany dla każdego gracza. Jeśli wszyscy gracze się zgodzą, pojawi się drugi Charleston. Jeśli jakikolwiek gracz nie zgadza się, nie występuje.
Po pierwszym lub drugim Charlestonie, w zależności od tego, ilu graczy grało, gracze siedzący naprzeciw siebie mogą wykonać kurtuazję Charleston. Wymieniają jedną, dwie lub trzy płytki.
