Chiński rok horoskopów pochodzi od 12 zwierząt chińskiego zodiaku, do których należą szczur, wół, tygrys, królik, małpa i smok. Inne zwierzęta zawarte w chińskim zodiaku to wąż, koń, baran, kurczak, pies i świnia. Chiński horoskop związany jest z mitem, w którym wszystkie zwierzęta związane z rokiem zostały zaproszone na ucztę przez Nefrytowego Cesarza, który jest mitycznym władcą ziemi i nieba.
Mit stwierdza, że wszystkie 12 zwierząt chińskiego zodiaku uczestniczyło w uczcie, w której pod wrażeniem Jadeitowego Cesarza postanowił wymienić lata po każdym zwierzęciu w kolejności ich przybycia. Mit zawiera także kota, który przegapił bankiet, a zatem został wyłączony z cyklu chińskiego zodiaku. Osoby urodzone w określonych chińskich latach Zodiaku mają zazwyczaj przypisane cechy, które wywodzą się z mitu o pochodzeniu systemu.
Cykl chińskiego zodiaku działa od ponad 12 lat i jest zgodny z chińskim kalendarzem księżycowym. Według tego kalendarza początek roku jest powszechnie uważany za dzień drugiego księżyca, który nadejdzie po zimowym przesileniu. Chiński Nowy Rok oznacza również przejście między rokiem chińskiego zodiaku a następnym.
