Żółtaczka staje się niebezpieczna, gdy poziom bilirubiny przekracza 20-25 miligramów na decylitr. Wysoki poziom bilirubiny, który wskazuje na ciężką żółtaczkę, może powodować skrajną senność, drgawki, sztywność mięśni i upośledzenie umysłowe, zgodnie z MedlinePlus.
Gdy organizm niszczy stare czerwone krwinki, tworzy bilirubinę. Nadmiar tego pigmentu powoduje, że skóra wygląda na żółtą, co jest znane jako żółtaczka. Wysoki poziom bilirubiny może gromadzić się w tkance mózgowej i powodować komplikacje, takie jak utrata słuchu i uszkodzenie mózgu. W zależności od stadium choroby wysoki poziom bilirubiny u noworodków objawia się przy złym nawykach żywieniowych lub ssących, w łukowatym grzbiecie i zaburzeniach ruchowych. Noworodki w późnych stadiach kernicterusu, stan charakteryzujący się wyjątkowo wysokim poziomem bilirubiny, mogą umrzeć, jak podaje MedlinePlus.
Większość noworodków ma żółtaczkę fizjologiczną zauważalną w ciągu dwóch do czterech dni od urodzenia. Stan ten jest zwykle nieszkodliwy i zwykle ustępuje w ciągu dwóch tygodni. Ciężka żółtaczka może wystąpić, gdy dziecko ma niedopasowanie krwi z matką, brakuje niektórych enzymów lub ma infekcje lub nieprawidłowe kształty krwinek. Zaburzenia genetyczne, niektóre leki, niska zawartość tlenu i zaburzenia wątroby mogą również wytrącać niebezpieczne poziomy żółtaczki, zgodnie z MedlinePlus.
