Papillomawirus ludzki, czyli HPV, jest przenoszony przez kontakt ze skórą, stwierdza ośrodki kontroli i zapobiegania chorobom. Szczepy przenoszone drogą płciową są szczególnie rozpowszechnione podczas bezpośredniego kontaktu z narządami płciowymi, w tym z seksem oralnym. HPV to klasyfikacja ponad 150 wirusów, a około 40 typów powoduje zakażenia narządów płciowych. Objawy HPV są często opóźnione od lat lub nigdy się nie rozwijają, co utrudnia ustalenie momentu powstania infekcji.
HPV zaraża co najmniej 50 procent wszystkich aktywnych seksualnie osób, a ryzyko zarażenia się wirusem wzrasta, jeśli dana osoba ma wielu partnerów lub zaczęła działać w młodym wieku, zgodnie z WebMD. W zależności od typu HPV wirus rozwija się głównie w komórkach skórki powierzchniowej, znanych jako komórki nabłonkowe lub na wilgotnych błonach śluzowych narządów płciowych, odbytu, szyjki macicy, jamy ustnej i gardła. Prezerwatywy nie gwarantują ochrony przed HPV, ponieważ wirus może zainfekować obszary skóry, które nie są pokryte. Ponieważ wirus jest powszechny i w dużej mierze niewykryty, monogamia nie zapobiega infekcji, jeśli partner jest nieznanym nosicielem.
Rodzaje HPV są identyfikowane jako szczepy wysokiego lub niskiego ryzyka, w oparciu o ich potencjał do powodowania poważnych problemów zdrowotnych, stwierdza WebMD. Szczepy niskiego ryzyka odpowiadają za około 90 procent brodawek narządów płciowych, które zwykle pojawiają się w postaci guzowatych guzków w kształcie kalafiora w ciągu tygodni lub miesięcy od początkowej infekcji. Szczepy wysokiego ryzyka, takie jak HPV 16 i HPV 18, mają zwiększoną szansę mutacji komórek szyjki macicy, co prowadzi do raka.
